두근두근, Irvine

얼바인을 떠나기 약 한 달 전. 우리 집 현관 앞에는 드디어 집을 내놓는다는 간판이 세워졌다. 지난 4년 2개월동안 우리 가족은 단 한 번도 이사하지 않고 이 집에서 잘 살아 왔는데, 벌써 주재원 임기가 다 끝나고 이 집을 떠날 때가 되었다니 세월 참 빠르다.  

사실 회사에서 지원해 주는 주택 자금의 한도에 맞추다 보니 우리는 얼바인 내에서도 우드버리나 터틀리지 같이 새로 지은 동네에는 한 번도 살아 보지 못했고 웨스트팍에 위치한 나름 오래된(17년) 집을 렌트해서 살 수 밖에 없었다. 그래서 솔직히 집에 대한 만족도가 그리 높았다고는 말할 수 없지만 그래도 아파트나 타운홈이 아니라 2층 짜리 detached house에 살아서 남들 눈치 보지 않고 비교적 조용한 환경에서 아이들이 집안에서 맘껏 뛰놀며 살 수 있었던 점은 감사하고 있다.

그리고 이사하기 일주일 전. 우리집 뒤쪽 거라지 앞에는 우리가 쓰레기 처리 회사로부터 빌린 대형 컨테이너가 도착했다. 지금부터 일주일 동안 서서히 귀국 이사짐을 정리하면서 나는 지난 4년이 넘는 시간 동안 집안 곳곳에 처박아 두었던 묵은 쓰레기들을 이곳에 버릴 예정이다. 

그리고 지난 4년 동안 이 집에 살면서 혹시나 내 맘 속에 남아 있는 얼바인에 대한 미련이 있다면 그것마저도 이 컨테이너에 다 버리고 가련다^^ 

이사를 며칠 앞 둔 집 안의 모습 역시 아수선하기 짝이 없다. 거실의 소파와 부엌의 식탁은 물론, 심지어 창문의 커텐까지 전부 다 내다 팔고(역시 미씨 USA 싸이트가 물건 내다 파는데는 짱!^^) 책과 그릇을 비롯한 짐들도 거의 다 박스에 포장해 버려서 이사 3일 전, 우리 집 거실과 부엌의 모습은 이렇게도 황량해졌다.   

아! 물론 한국으로 가져가려고 새로 산 나뚜지 소파와 포터리반 식탁, 그리고 하은이를 위한 포터리반 키즈 책상 등은 거라지 안에 포장도 뜯지 않은 채 고이 모셔 두긴 했다^^

그리고 지난 2주간, 나는 하루를 분단위로 쪼개어 가면서 마치 연예인처럼 빡빡하게 환송회 일정을 소화해 냈다. 하지만 대부분의 환송회는 자발적으로 그네들이 해준 것이라기 보다는, 전부 나의 강압에 못이겨 어쩔 수 없이 잡힌 것들이 많았음을 인정한다 ㅋㅋ 

그 중에서 잠시 소개할 곳은 내가 베스트 프렌드 정민과 헌실, 그리고 페어몬트 엄마들과의 마지막 모임 장소로 활용한 요즘 얼바인 인근에서 가장 잘 나가는 레스토랑 Fig & Olive 의 모습이다.

헌실아, 정민아! 우리 이제 당분간은 못보겠구나. 너희들이 없었으면 내 얼바인 생활이 얼마나 삭막했을까! 내가 쑥스러워서 표현은 잘 못했다만 그동안 정말 고마웠다. 그리고 너희들의 이별 선물인 'Jo Malone' 향수도 기쁘게 받을께. 너희들 덕분에 내가 평생 처음으로 향수 한 번 뿌려 보겠구나 ㅋㅋ  

또한 이사짐을 싸고 환송회를 뛰는 그 바쁜 와중에도 나는 마지막으로 싸우스 코스트 플라자에 있는 레고샵으로 달려가 100만원 어치가 넘는 레고들을 싹쓸이 하다시피 쟁여 오는 것은 물론(아마 이제 우리 하은이와 주은이는 평생 레고 사달란 말은 안할게다^^), 

하은이와 주은이가 가장 좋아했던 회전목마도 마지막으로 태워 주었다. 처음엔 무서워서 이 회전 목마를 보기만 해도 울던 아이들이, 시간이 좀 흐른 뒤에는 내 손을 잡고 울음 반 웃음 반으로 회전 목마를 타곤 했는데 이제는 둘 다 스스로 말 위에 올라가 한 손으로는 봉을 잡고 다른 한 손은 흔드는 경지가 되었으니 그동안 세월이 많이 흐르긴 흘렀나 보다.   

하지만 기쁜 마음으로 귀국을 준비하던 나에게도 가슴 아픈 일은 있었는데 그건 바로 디사이플 교회 식구들과의 이별을 준비하는 일이었다. 우리가 미국으로 온 바로 다음 날부터 지난 4년 2개월 동안 우리는 캐나다와 하와이 등 장거리 여행으로 교회를 나갈 수 없었던 3일을 제외하고는 매주 주일마다 빠지지 않고 이 교회에서 예배를 드렸더랬다.

4년 전 남편 직장 때문에 아무 연고 없는 이곳 얼바인에 와서 난 처음에는 친구를 사귀기 위해 블로그라도 해야 겠다는 황당한(?) 생각을 할 정도로 못견디게 외로웠었다. 게다가 엉겁결에 둘째 아이까지 낳고 키워야 했던 힘든 시간이 계속되었는데 그 동안 내 부모 형제도 형편상 나를 가까이에서 돌봐주지 못했는데, 정작 피 한방울 섞이지 않은 디사이플 식구들은 예수님의 사랑 안에서 나와 우리 가족에게 값없이 많은 은혜를 베풀어 주었다. 나는 아마도 이 사랑의 빚을 평생 잊을 수 없을 것 같다.

디사이플 교회에서 내 첫 다락방 순장님이셨던 김희범 순장님 내외분께서는 우리에게 마끼 스시에서 맛난 저녁 식사를 사주셨고, 두번째 다락방의 이은창 순장님 내외분께서는 집에서 근사한 스테이크를 구워 주셨다.

또한 현재 우리가 속해 있는 열매 다락방 식구들은 이렇게 예쁜 케익과 정성 어린 선물을 준비해 주었고, 어린 아이들을 데리고 막판에 무리한 귀국이사 레이스를 펼치던 우리를 위해, 박혁성 순장님 내외분은 필요한 때마다 기꺼이 아이를 봐주시는 것은 물론 여러 번이나 따뜻한 저녁 식사를 대접해 주시곤 했다.  

그외에도 귀국 하루 전날에는 이곳에서 만들었던 소중한 인연 중 하나인 희찬이/희온이네 가정, 그리고 도윤이/나윤이네 가정과 함께 언젠가 그리워하게 될 우리의 마지막 모습들을 사진 속에 담아 봤다.

그리고 이 블로그로 만나 아직 제대로 친해지지도 못했는데(사실 딱 한 번 만났다^^) 내가 한국으로 돌아간다고 예고도 없이 우리 집까지 찾아와 현관문 앞에서 이 선물만 전해 주고 금방 돌아간 수진 언니까지... 언니! 감사해요. 이 옷들, 언니 생각하며 아이들에게 잘 입힐게요^^

우리 가족은 이렇게 좋은 사람들이 있어서 지난 4년 2개월간 얼바인에서 행복한 시간들을 보낼 수 있었다... 

드디어 2월 14일. 출국 당일 아침이 밝았다. 하지만 어제(13일) 하루 죙일 미친 듯이 귀국 이사짐을 부치고 하룻밤을 호텔에서 보낸 나는, 오늘도 결코 맘편히 쉴 수는 없었는데 그 이유는 오늘이 바로 주은이의 세번째 생일이자 하은이 학교에서는 발렌타인 데이 파티가 있는 날이기 때문이었다. 

그 힘들다는 귀국 이사를 막 끝낸 나였지만 열혈 엄마인 우리의 윤요사, 아침에 호텔에서 아침식사를 마치기가 무섭게 재빨리 생일 케익을 사가지고 주은이의 데이케어로 눈썹이 휘날리게 달려가 주은이에게 조촐한 생일 잔치를 준비해 주었다. 그리고 그 생일 잔치가 끝나자마자 다시 차를 몰아 어제 밤 늦게까지 호텔에서 준비한 초컬릿 선물 20개와 발렌타인데이 카드를 하은이 학교로 전달했음은 물론이다^^

여기다. 지난 8개월간 주은이가 하루 5시간씩 다녔던 홈데이케어. 원래 원생이 모두 여섯 명인데 오늘은 4명 밖에 안나왔네^^  영은 자매님, 그동안 정말 감사했어요. 자매님 덕분에 제가 주은이를 맘편히 맡기고 조금이나마 제 생활을 가질 수 있었네요. 그리고 이별 선물로 직접 떠 주신 하은이와 주은이 목도리도 잘 쓰고 또 가보로 길이길이 간직하겠습니당^^  

지금 분당 정자동에서 이 글을 쓰고 있는 나는 솔직히 얼바인 라이프에 대한 요만큼의 미련도 없다. 그만큼 비록 어린 아이를 낳고 키우느라 제약된 여건 속에서 4년을 보낼 수 밖에 없었지만, 그래도 내 나름대로 열심히 돌아 다니고 또 최선을 다해 얼바인 라이프를 즐겼다고 자부한다.

하지만 그곳에서 만난 소중했던 사람들을 이제 자주 볼 수 없다고 생각하니, 그리고 그 중 몇몇은 어쩌면 영원히 볼 수 없을지도 모른다고 생각하니 괜시리 가슴 한 켠이 아려온다.

마지막으로 자기 주장도 강하고, 말도 많고, 게다가 넋두리도 한다발인 나를 그동안 따뜻하게 품어 주었던 얼바인 지인들과, 내용도 사진도 구리기 짝이 없는 아마추어 블로그에 꾸준히 찾아와 주신 얼굴도 모르는 블로거 분들께 이 자리를 빌어 감사의 말씀을 드리고 싶다.

이 블로그를 계속 할지는 솔직히 잘 모르겠다. 얼바인과 관련하여 아직 올리지 못한 포스팅이 한 십 여개 정도 남아 있긴 하지만, 나도 드디어 그저께 미국에서 짐이 도착한 고로, 당분간 글 쓸 시간이 날지는 미지수다. 

또한 정자동 카페골목 탐방기, 리터니(returnee)의 영어 학원 구하기 에피소드, 하은이의 정자 초등학교 입학식, 윤요사의 생애 첫 학부모 총회 이야기 등, 이곳에서의 일들도 제법 흥미있게 진행되고 있긴 하나 이제 얼바인 이야기도 아닌데 그런 소소한 것들까지 굳이 포스팅할 필요가 있을까... 하는 생각이 들기도 한다.  

어쨌든 다시 한 번 오늘 포스팅의 제목을 외치며 두서없는 글을 마무리 하련다. 아듀~ 얼바인!^^

하은이가 페어몬트 프라이빗 스쿨을 다닌지도 벌써 8개월째에 접어 들었다. 처음에는 집에서도 좀 먼데다(차로 한 15분쯤 걸린다), 프리스쿨부터 8학년까지 운영되는 학교라서 고작 킨더에 다니는 하은이가 언니 오빠들에게 치이지 않으려나 내심 걱정도 되었었는데 그래도 그동안 하은이가 잘 적응해 주어서 많이 기뻤더랬다.

하지만 하은이는 우리가 2월 14일이면 미국을 떠나 한국으로 영원히 들어가야 한다는 사실을 아는지 모르는지(당연히 그동안 누누히 얘기해 줬음에도 불구하고 그녀의 머릿 속엔 이별이란 개념 자체가 아예 없는 듯 했다^^) 곧 다가올 페어몬트 친구들과의 이별을 예감하지도 못한 채, 매일 매일 집에만 돌아 오면 그날 그날 친구들과 신나게 놀았던 이야기와 곧 있을 친구들의 생일 파티 이야기로 그녀는 정신이 없었다.

그리고 다행히 우리가 얼바인을 떠나기 전인 2월 초순, 하은이의 친구 3명이 한꺼번에 6번째 생일을 맞이하여 생일 파티를 열게 되었고 하은이는 마지막으로 그네들과 좋은 추억을 만들 수 있었다. 지금부터 Team OC, Build-a-bear in Downtown Disney, 그리고 Pretend City에서 열렸던 하은이와 그 친구들의 생일 파티 속으로 시간 여행을 떠나 보자^^ 

우선 얼바인 인근에서 제일 유명한 짐네지움(gymnasium)을 꼽으라면 아마도 터스틴에 있는 Wild Fire와 코스타 메사에 있는 Team OC를 들 수 있을 것이다. 그 중 와일드 파이어는 예전에 한 번 가봤었는데 Team OC 는 오늘 처음으로 가보는 것이라 내 마음도 아이처럼 설랬다.

사실 예전에 와일드 파이어에 처음 갔었을 때는, 내가 예전에 한국에서 살 때에는 그닥 보편화되지 않은 운동이었던 기계체조(짐네스틱스) 전문 시설(?)이 외국에서는 이렇게 지대로 활성화되어 있다는 사실 만으로도 신선한 문화적 충격을 받았던 기억이 난다.

여기다. 하은이네 반 남자 아이 코너(Connor)의 생일파티가 열릴 Team OC. 존웨인 공항 부근에 위치한 관계로 간판 뒤쪽으로 비행 시설이 보인다^^

얼핏 보면 내부 시설은 와일드 파이어나 이곳이나 별 차이가 없어 보인다. 하지만 와일드 파이어는 체조관 특유의 락스 냄새가 많이 났었었는데(당시 난 솔직히 그 냄새가 많이 역했다^^) 이곳은 냄새도 전혀 나지 않고 체조 시설도 이것 저것 복잡하게 많이 들여 놓지 않아 전반적으로 체육관이 더 깔끔하고 정돈된 느낌이었다.   

초대된 아이들은 이곳에서 운영하는 생일 프로그램에 따라 소속 체조 선생님들과 함께 가볍게 몸풀기를 한 후, 남녀로 나뉘어 연령대에 맞는 여러 가지 시설을 체험하며 즐겁게 에너지를 발산하는 시간을 가졌다.

그리고 체육관 한 켠에 마련되어 있는 파티룸으로 자리를 옮겨, 맛있는 간식과 쿠키를 먹으며 친구의 생일을 축하해 주었다.  

끝으로 배부르게 먹은 아이들은 생일 맞은 아이의 아빠가 사다리를 타고 높이 올라가 캔디와 학용품이 들어 있는 피나타(pinata)를 터트려 주자, 저마다 작은 비닐백에 캔디와 학욤품을 담기 바빴다.

이때가 되면 매사 굼뜬 우리 하은이도 눈에 쌍불을 켜고 자기가 좋아하는 캔디와 과자들을 정신없이 집어 담곤 한다. 하은아! 너 앞으로 그런 정신상태로만 공부한다면 아마 전교 1등은 문제 없을거야 ㅋㅋ 

다음은 애너하임의 다운타운 디즈니에서 열렸던 절친 로렌의 생일 이야기다.

다운타운 디즈니는 디즈니랜드 옆에 위치한 작은 문화 및 쇼핑 복합 공간인데, 디즈니랜드 테마파크는 돈을 내야만 입장이 가능하지만 바로 옆에 위치한 다운타운 디즈니는 누구나 자유롭게 돌아 다니며 놀 수 있어 좋다. 

하지만 디즈니랜드가 집에서 차로 20분이면 충분히 올 수 있는 거리인데도 나는 그동안 비싼 입장료와 어린 주은이를 핑계로 이곳까지 나올 엄두를 내지 못했다. 하지만 로렌의 생일 잔치에 참석할 겸, 간만에 다운타운 디즈니에 와서 콧바람을 쐬니 오늘 역시 하은이보다 내가 더 신난 듯하다^^

이곳은 내가 다운타운 디즈니에서 젤로 좋아하는 대형 레고샵 되시겠다. 굳이 50분 거리의 레고랜드까지 차를 몰고 가지 않아도, 20분 거리에 위치한 다운타운 디즈니 레고샵에 오면 이렇게 귀여운 초대형 레고 작품들과 함께 실컷 사진 찍고 놀 수 있다. 

이 대형 조형물들을 만들기 위해 얼마나 많은 레고조각과 인력이 동원되었을까... 하는 쓸데없는 생각이 들어 괜시리 숙연한 마음이 ㅋㅋ 

하지만 오늘 로렌의 생일파티 장소는 레고샵이 아니라 바로 이 곳, 빌드 어 베어 샵이다.

이곳에서 제공하는 생일 프로그램은 초대된 아이들이 직접 인형의 종류를 고른 후, 그 안에 솜을 채우고 바느질을 한 후, 털을 빗기고 옷과 악세사리를 골라 입혀 자신 만의 인형을 완성하는 내용이다. 게다가 친절한 로렌 엄마는 하은이가 곧 한국으로 돌아 가는데 로렌의 생일을 통해 인형을 선물해 줄 수 있게 되어 너무 잘됐다며 매우 좋아해 주었다.

나는 도대체 이런 곳에서 생일 파티를 하려면 비용이 얼마나 드는지 궁금했는데 한 직원이 기본적으로 생일을 맞은 아이 측에서 1인당 30달러까지는 비용을 대지만, 초대받은 아이들이 비싼 옵션을 골라 30달러가 초과하는 경우에는 그 추가 비용은 아이들 본인이 부담해야 한다고 귀뜸해 주었다.    

우선 건물 입구에서 오늘의 주인공인 로렌에게 먼저 생일 선물을 전달해 주시고...(오늘 로렌 엄마 머리 세팅이 너무 과하신듯 ^^)

인형을 만들기 전, 건물 앞에서 직원의 인솔 아래 친구들끼리 잠시 즐거운 게임 시간을 갖는다. 아마도 실내에서 인형만 만들면 너무 단조로우니까 이런 코너를 만들어 놓은 것 같았다.

그리고 게임이 끝나면 아이들은 건물 안으로 입장한 후, 직원으로부터 앞으로 어떻게 자신만의 인형을 만들게 될지 간단한 설명을 듣게 된다.

우리 하은이는 트래디셔널한 베어보다는 요즘 한창 유행인 마이 리틀 포니를 만들어 보기로 했다.

그렇게 속살이 없는 포니 인형 껍질을 먼저 고르면, 요 기계 안에서 즉석으로 뽑아져 나온 보송보송한 솜을 포니 인형 안으로 집어 넣게 된다. 솜이 나올 동안 직원들은 이 기계 앞에서 아이들과 함께 이런 저런 스몰 토크를 나누다가 드디어 인형 안으로 솜이 다 주입되면, 직원들은 아이들과 함께 바느질로 솜을 채운 인형에 대한 마감 처리를 한다(하지만 말이 아이들과 함께 하는거지 사실 하은이 같이 어린 아이들은 직원이 바느질하는 모습을 옆에서 지켜 보는 정도다 ㅋㅋ).  

이렇게 말이 own build 인형이지 아이들이 직접 한 건 거의 없지만서도(^^), 아이들은 마치 자기가 인형을 다 만든양 의기양양해 하면서 완성된 인형들을 예쁘게 빗질하고 털들을 정리해 주신다.

이제 완성된 인형에게 수많은 인형 옷과 악세서리 중에서 자기가 원하는 것을 골라 치장을 해 줄 차례다. 하은이는 인형 자체가 25달러 짜리였기 때문에 악세서리를 조금만 과하게 해도 30달러가 넘어 내가 추가 비용을 부담할 처치여서, 나는 하은이에게 심플한 게 가장 예쁜 거라고 강력하게(?) 설득하여 결국 집에서 가져간 하은이 팔찌를 리틀 포니의 목에 걸어 주어 추가 비용을 내지 않는 쾌거(?)를 이룩했다 ㅋㅋ

이제 각자 완성된 인형을 가진 아이들은 함께 모여서 이야기도 하고 기념 사진도 찍으면서 생일 파티를 마감하게 된다.  

이제 마지막으로 얼바인의 하나 뿐인 칠드런스 뮤지엄인 '프리텐드 시티'에서 열린 케이티의 생일 파티로 가보자.

파티를 시작하기도 전에, 앞니 빠진 하은이가 초코 쿠키를 들고 친구 앨런과 함께 환하게 웃고 있다.   

오늘 케이티의 생일 파티에 초대된 엔터테이너는, 주문만 하면 그 자리에서 능숙하게 작품을 만들어 주는 벌룬 아티스트와(우리 하은이는 꽃을 주문했다), 

손바닥에 물감을 묻혀 원하는 그림을 완성해 주는 아티스트(영어로 이런 사람을 뭐라고 부르는지는 잘 모르겠다ㅎ), 이렇게 두 명이었다. 하은이는 자신의 손바닥 그림으로 분홍빛 플라밍고를 그려 달라고 주문했는데 작품이 제법 그럴싸하게 나왔다(지금 이 작품도 우리 짐에 당당히 포함되어 태평양 건너 유유히 오고 있다) ^^

게다가 오늘의 생일 케익은 최근 전세계를 강타한 디즈니 애니메이션 '프로즌'을 테마로 만든 케익이었다. 프로즌 매니아인 하은이는 엘사와 아나 인형과 함께 눈사람 올라프가 장식된 케익을 보자마자 함박 웃음을 지었다.  

페어몬트 스쿨 Ms. Montague 클래스의 룸맘(room mom)이기도 한 케이티 엄마는 사실 아이 넷의 엄마로서 눈코뜰새 없이 바쁠텐데도(게다가 오늘 6세를 맞이한 케이티가 제일 큰 아이이다. 뜨앗~)  이렇게 케이티의 생일 파티를 훌륭하게 준비한 것에 대해 나는 깜짝 놀랐다.

나는 겨우 두 아이의 엄마인데도 맨날 힘들다 죽겠다 난리치며 넋두리가 장난 아닌데, 케이티 엄마는 아이 넷의 엄마 노릇도 모자라 룸맘까지 맡아서 학교 대소사 때마다 원더우먼처럼 나타날 뿐 아니라 아이 생일 파티도 이렇게 척척 준비해내니 내 어찌 기죽지 않을 소냐 T.T 

게다가 그녀는 구디백조차도 외부에서 주문하지 않고 이렇게 직접 병에 코코아 가루를 담고 별모양 쿠키를 만들어 예쁘게 포장해서 나눠 주는 센스까지... 나도 이젠 애들 때문에 경력단절녀 됐다고 고만 좀 징징대고, 똑부러지게 살림이나 육아라도 지대로 해야 하지 않을까... ㅎㅎ

참! 즐거웠던 파티가 끝나자 아이들은 모두 칠드런스 뮤지엄으로 뛰어 나가 또 이렇게 그들만의 즐거운 시간을 보냈음은 물론이다.  

요즘 한국의 사정은 어떤지 잘 모르겠지만, 미국에서 어린 아이들을 키워 보니 이곳은 생일 파티가 단순히 주인공 아이의 생일을 축하해 주는 것 이상의 의미를 지니는 것 같다.

예전에 한국에서 내가 자랄 때에는 생일이 되면 엄마들은 음식을 대접하고 초대받은 아이들은 선물을 가져오는게 일반적이었는데, 미국에서는 구디백이라 하여 생일 맞은 아이들 측에서도 초대된 아이들에게 와줘서 고맙다는 선물을 반드시 마련한다. 그리고 생일 파티를 집에서 하는 경우도 있지만 대부분은 놀이터가 딸린 공원이나, 아님 이렇게 생일 프로그램을 제공하는 전문 시설을 이용하여 비단 그 아이의 생일을 축하한다는 의미보다는 그 날 하루, 초대된 아이들과 그 가족들에게 즐거운 액티비티를 제공한다는 의미가 더 강한 것 같다.

그리고 생일 파티에 아이들만 초대되기 보다는 그 아이들을 태워다 줘야 하니깐 당연히(?) 엄마들과 그 형제자매들도 같이 오는 경우가 대부분이라서 생일 파티가 열리면 엄마들끼리도 자연스럽게 알게 되고 내 아이 친구의 언니가 누구인지 동생이 누구인지도 잘 알게 되어 가족끼리의 거리도 훨씬 가까워지는 것 같다.

그래서 나는 미국식 생일 파티가 좋다. 최소한 2~3주 전에 누군가의 생일 파티가 있다는 인비테이션을 받게 되면 RSVP를 해준 후, 나도 달력에 크케 표시를 해놓고 마치 집안의 대소사가 있는 날처럼 그 날을 기다린다. 그리고 그 날이 되면 간만에 엄마들끼리 만남의 장이 열리는 것은 물론, 아이들끼리도 서로의 형제 자매들과 함께 나이를 잊고 어우러져 놀게 되기 때문이다.

사실 며칠 전인 3월 3일, 성남 정자 초등학교에서 하은이의 입학식이 있었다. 미국에서 돌아온지 겨우 2주 만에, 그리고 아직 미국에서 부친 짐이 도착하지 않아서 2주전에 이민 가방에 들고 왔던 거지 같은 옷들과 세면도구를 가지고 맨땅에 헤딩하며 생활하던 그 와중에 말이다. 

하지만 그보다 더 내 마음이 아팠던 건, 이렇게 친하게 지내는 친구들이 많았던 하은이가 그 친구들을 모두 미국에 남겨 두고, 아는 사람 하나 없는 이 곳에 와서 쓸쓸히 초등학교에 입학해야 한다는 사실이었다. 물론 예상은 했었지만 막상 입학식에 가보니 이곳에서 같은 유치원을 다녔던 아이들, 혹은 같은 아파트에 살아서 미리부터 알고 지낸 아이들과 스 엄마들은 저마다 아는 척하며 삼삼 오오 모여 앉았지만, 나와 하은이는 아는 사람 하나 없이 입학식에 참석할 수 밖에 없었다.  

하지만 나는 입학식장에서 아무렇지 않은 듯 하은이의 손을 붙잡고 힘주어 말했다. 하은아! 너도 곧 저 많은 친구들을 다 사귀게 될 거야. 그리고 비록 지금은 네가 한국말이 서툴러서 놀림을 받을지도 모르지만 절대 기죽지 말렴. 넌 금방 한국말을 배우게 될 것이고 더 나아가 오히려 저 아이들에게 조만간 영어를 가르쳐 주게 될거야... 라고 말이다^^

하지만 그렇게 스스로를 애써 위로한들 무엇하랴. 지금 당장 지척에 아는 사람 하나 없는 외로운 신세임은 부정할 수 없는 사실인 것을. 그래서 나는 오늘도 하은이가 학교에서 받아온 온갖 자원 봉사 신청서에 마구 예쓰 표시를 해대고 있다. 녹색 어머니회, 엄마 폴리스회, 학생 예절 도우미, 학교 급식 지키미 등 나에게는 이름도 역할도 생소한 것들 뿐이지만, 온갖 자원 봉사에 이 한 몸 희생하여 우리 하은이에게 친구 네트워크가 얼른 형성되기만 한다면야 무엇이 대수이겠는가 ㅋㅋㅋ  

하은이의 여섯 번째 생일이 돌아 왔다.

하지만 나는 그동안 하은이의 친구들을 초대해서 정식으로 생일 파티를 해준 적은 한 번도 없었다. 그 이유는 내가 못된(?) 엄마라서가 아니라, 지난 4년동안 우리 가족은 해마다 12월이 되면 약 한 달 정도 한국에 들어갔다 왔기 때문에, 12월 11일이 생일인 하은이의 생일에는 정작 친구들을 초대해서 파티를 할 수가 없었기 때문이었다.

그래서 최근에 나는 이렇게 결심했더랬다. 우리 가족이 미국을 떠나기 전, 이 엄마가 마지막으로 온 힘을 모아, 그리고 온 가산을 기울여(?), 반드시 너의 생일잔치를 지!대!로 해주겠노라고!!!^^

그리고 나는 지난 48개월동안 정기 휴가 이외에는 단 한 번도 사적인 휴가를 내본 적이 없는 울남편에게 부탁했다. 앞으로 평생 나에게 '간이 배 밖으로 나온 상남자' 취급 받기 싫으면, 이번에 하은이 생일에 맞춰서 당장 휴가를 내라고 말이다!!! ㅋㅋ

나는 하은이 생일 파티 장소로 최근 얼바인에 새로 생긴 키즈 카페인 Playland Cafe를 선택했다. 그리고 생일 당일, 오전 일찍부터 남편과 함께 Party City에 가서 풍선과 생일 축하 배너, 포토존 배경 그림에 이르기까지 각종 돈지랄(?)을 해대며 파티 장소를 꾸밀 재료들을 사가지고 와서 오전 내내 남편과 둘이서 데코레이션에 열을 올리기 시작했다.

오늘의 데코레이션 컨셉은 하은이가 제일 좋아하는 연두색과 노란색을 위주로 한 '팅커벨' 이다. 그런데 데코레이션을 끝내고 보니, 이건 무슨 촌스런 돌잔치 분위기가 물씬 풍기네그려... 쩝! ㅎㅎ 

그리고 요건 50명이 넘는 사람들을 먹이기 위해 베이커리에서 특별 주문한 초대형 생일 케익(사진 상으로는 작아 보이지만 사실 50여명이 먹고도 4분의 1이나 남을 정도로 꽤 큰 사이즈였당). 요따위 케익이 자그마치 85달러나 하다니... 흑흑, 이번 달 살림비도 월급날 되기 훨~씬 전에 거덜 나겠구나 T.T

끝으로 오늘 초대된 꼬마 손님들에게 구디백 대신 나누어 줄 답례용 책과 DVD 까지 전시 완료! 닥터 수스, 에릭 칼, 디즈니 컬렉션은 물론 스콜라스틱 DVD까지 연령대별로 구비해 놓았으니 아이들이 집에 돌아갈때 선물을 고르는 재미도 쏠쏠할 듯 하다^^ 

내가 생일 파티를 위해 키즈 카페를 빌린 시간은 총 2시간인데, 먼저 앞의 1시간은 아이들이 자유롭게 플레이 룸에 들어가서 노는 시간이었다.

그리고 이 한 시간이 지나면 오늘 온 모든 친구들과 함께 블럭으로 자리를 만들고 기념 사진을 찍는 순서가 돌아 온다. 사진을 찍기 위해 아이들은 이렇게 제각기 대형 소프트 블럭들을 가지고 자기들이 앉을 자리를 만들게 된다.

자리가 완성되면 오늘의 주인공인 하은이와 그의 친구들이 이렇게 기념 사진을 찍는다. 쨔잔~

이제 그동안 노느라 배가 고파진 아이들이 파티룸으로 우르르 몰려 나온다. 아이들은 엄마와 함께 갓 배달되어 온 피자와 간식들을 먹기에 바쁘다.  

왁자지껄했던 파티룸의 풍경들. 어른 아이 합쳐서 50명이나 왔으니 내가 스케일이 좀 컸나?^^  하지만 난 하은이 친구들은 딱 16명만 초대했다는 사실. 다만 그 엄마와 형제들까지 세트로 오다 보니 50명을 훌쩍 넘겼을 뿐이다^^

하지만 나도 지난 4년 동안 하은이가 누군가의 생일 초대를 받으면 하은이를 태워 준다는이유로 내가 동행할 뿐 아니라, 내가 돌볼 수 밖에 없는 주은이까지 세트로 데리고 다녔었다. 그동안 나도 하은이 친구 생일잔치에 주은이까지 데리고 다니며(심지어 갈데없는 시엄니까지 모시고 간 적도 있었다. 뜨앗~) 잘 얻어 먹고 다녔으니 오늘 이렇게 여러 명이 온 것은 어찌보면 당연한 일이다. 하지만 암것두 모르는 울 남편은 50명이 넘게 온 생일 파티를 보고, 나보고 오지랖도 넓다며 무슨 스케일이 이리 크냐고 눈이 휘둥그레졌다^^

그래도 내가 손님 접대에 정신이 없는 동안, 울 남편은 말없이 한쪽 구석에서 하은이와 주은이를 먹이고 보살펴 주었다. 여자들만 북적대는 공간에서 오늘 외롭게 나를 도와준 남편에게 이 자리를 빌어 고마운 마음을 전한다.  

이제 아이들이 제일 기다리는 케익을 커팅할 시간이다. 피자로 주린 배를 대충 채운 아이들은 하은이를 위해 큰 소리로 생일 축하 노래를 부르기 시작했다.

노래가 끝나자 하은이는 촛불을 껐고, 곧이어 케익을 잘라 나눠 먹는 시간을 가졌다. 나는 비싸게 주고 산 케익인데 맛이 없으면 어쩌나 내심 걱정했는데, 다행히 다들 케익이 너무 맛있다고 칭찬해 주는 바람에 나도 어린 아이처럼 괜시리 어깨가 으쓱해졌다^^  

이제 아이들이 집으로 돌아가기 전, 포토존에서 오늘의 추억을 사진으로 남길 시간이다. 이곳에서 4년을 살면서 만났던 많은 지인들과 하은이의 친구들... 하은이가 점점 자라면서 언젠가는 그 기억들이 희미해져 가겠지만, 훗날 이 사진들을 보면서 얼바인에서 만났던 친구들의 얼굴과 이름들을 떠올리며 오래도록 그 추억을 간직했으면 하는 바램이다.  

사실 오늘의 생일 파티, 예상보다 지출이 컸던 것이 사실이다. 하지만 그동안 하은이가 여러 친구들의 생일 파티에 초대되어 얼마나 즐거워했던가. 그때 하은이가 참 즐거워했던 것처럼, 오늘 온 하은이의 친구들도 오늘의 파티가 즐거운 기억으로 남았으면 좋겠다.

그리고 이 자리를 빌어 여러 가지로 바쁜데도 참석해준 하은이 친구들과 그 엄마들에게 감사의 말을 전하고 싶다. 지난 48개월동안 남편 직장 때문에 이름도 생소했던 이 곳 얼바인에 이사와서 살면서, 그동안 얼마나 좋은 한국 엄마들을 많이 만났었던가... 뒤돌아 보면 나는 영어도 못하고 외국에 살아본 적도 없어서 처음에는 좌충우돌 힘든 일들이 많았는데 그때마다 많은 사람들의 도움으로 잘 넘기고 이제 귀국을 눈 앞에 두고 있다는 사실이 그저 감사하기만 하다.  

하지만 하은이의 생일 잔치는 여기서 끝이 아니다. 바로 하은이 학교의 외국 친구들에게 컵케익을 대접하는 일이 남아 있기 때문이다. 뜨앗~ 사실 하은이는 이 친구들도 생일 잔치에 초대하고 싶어 했지만 그러면 인원이 거의 100명에 육박할 것이 뻔하고 무엇보다도 내가 그네들과 언어 소통이 원활하지 않은 관계로, 생일 파티는 한국 아이들만으로 한정하고 대신 학교 친구들에게는 컵케익을 가지고 따로 방문하기로 하은이와 약속했었다.

하은이 담임 선생님인 Ms. Montague는 내가 컵케익을 들고 클래스로 찾아 가자, 야외 테이블에 아이들을 앉히고 아이들과 함께 생일 축하 노래를 불러 주었다.

컵케익을 다 먹고 나서, 나는 얼마 남지 않은 하은이의 학교 생활을 기념하기 위해서 페어몬트 스쿨 Ms. Montague 클래스의 멋진 걸들과 함께 기념 사진도 한 컷 찍어 주었다.  

하은아! 지금의 이 시간들을 소중하게 생각하고 또 마음껏 즐기길 바래. 엄마가 말해도 넌 잘 모르겠지만, 이제 우리가 미국에 살 날이 두 달 밖에 남지 않았어... 내년 3월이면 넌 한국에서 초등학교에 입학하게 되겠지...

앞으로 우리가 한국에 돌아가면 네가 지금 편하게 사용하는 영어를 일상에서는 더이상 사용할 일이 없을거야. 그리고 네가 그토록 싫어하고 잘 쓰지 못하는 한국말로 말하고 쓰고 읽고 해야겠지... 그리고 한국에서 나고 자란 아이들과 너는 생각하는 것이나 행동하는 것이 조금 다를 수도 있어...

하지만 이 엄마는 3년 전에 영어 한 마디 못했던 네가 미국 프리스쿨에 잘 적응했듯이 또 내년이 되면 네가 한국 학교에도 잘 적응할 거라고 믿어 의심치 않는단다. 그리고 사실 이 엄마는 여기서 어린 너희들을 낳고 키우느라 하도 개고생(?)을 많이 해서 미국 생활에 별 미련도 없단다^^ 우린 내년 2월에 즐거운 마음으로 한국으로 바로 고고씽하는게야... 오케이?

하은아! 아직 어린 너에게 늘 언니 역할만 강요하고, 또 무조건 한국말과 영어를 둘 다 잘해야 한다며 무식한 억지나 부려댔구나(그건 사실 엄마가 영어를 못하는 컴플렉스 때문이었단다^^)... 엄마가 너에게 인격적으로 부끄러운게 많다는 점 솔직히 인정한다. 하지만 앞으로 엄마도 더 철들고 보다 성숙해지도록 노력할께. 끝으로 너의 6번째 생일을 맞이하여, 엄마가 변함없이 그리고 격하게 널 사랑한다는 사실을 언제나 잊지 말렴~~~

내가 보기에 요즘 하은이는 그 어느 때보다도 즐거운 나날을 보내고 있는 것 같다. 사실 비싼 투이션 때문에 많은 고민 끝에 보내게 된 사립학교인데 혹시 하은이가 잘 적응하지 못하면 어쩌나 하는 생각에, 처음에는 나 역시 내 선택에 확신을 갖지 못했더랬다. 하지만 요즘은 하은이가 너무나도 즐겁게 학교에 다녀 주어서 그런 하은이를 지켜 보는 내 마음도 덩달아 기쁘다.

물론 이 엄마가 언니에게 재원을 몰빵하는 바람에 우리 주은이는 지금도 프리스쿨에 가지 못하고 홈데이케어를 전전하고 있지만(그래도 좋은 데이케어를 만나 다행이다^^), 아이야! 인생은 언제나 선택의 연속이 아니더냐?  객관적 입장에서 봤을때 그나마 영어를 배울 가능성이 조금이나마 더 큰 하은이 언니에게(뭐 그래봤자 킨더지만 ㅋㅋ) 니가 양보하는 것이 좋지 않겠니?^^

그리하야 자신의 의지와는 상관없이 열혈 엄마의 적극적인 후원(?)하에 요즘 즐거운 학교 생활을 영위하고 있는 우리 하은이의 일상을 한 번 소개해 보련다. 

먼저 한 벌 뿐인 교복을 예쁘게 차려 입은 하은이 모습. 하은이는 지금 한국나이로 7살, 그리고 미국 나이로 almost 6살이다. 처음에 교복 살땐 돈이 아까워 죽는 줄 알았는데, 요즘은 아침마다 옷 가지고 투정 부리지 않게 되서 정말 좋다. 

집에서는 한국말만 쓰는 고로 하은이가 학교에서 얼마나 공부를 잘 할지는 의문이지만^^, 내가 보기에 하은이가 학교에서 그나마 가장 잘하는게 있다면 그건 바로 '노래'인 것 같다.

페어몬트 킨더에서는 매주 금요일 아침마다 한 10분 정도 부모님들 앞에서 학생들이 노래를 부르는 시간이 있는데 그럴때면 가끔 이렇게 하은이가 앞에 나와서 선생님과 함께 노래를 부르곤 한다. 

지난 번 컨퍼런스 데이 때에도 선생님께서는 나와 남편에게 하은이가 자기 클래스의 song leader라며 자기보다 노래를 더 많이 알고 또 잘 부른다고 칭찬해 주셨는데, 사실 나는 선생님이 하은이가 노래 리더가 아니라 공부 리더라고 말했줬음 하고 기대했다가 다소 실망했다는 ㅋㅋ (아... 엄마의 이 과한 욕심이여^^)

물론 하은이는 그림 그리는 것도 좋아한다. 수업 시간에 자기 얼굴을 그리라고 했나본데 나는 이 그림들을 멀리서 바라 보고서도 하은이의 그림이 어떤 건지 단박에 알아 차렸다는(물론 울 남편은 전혀 알아 차리지 못했다! ㅋㅋ).

이건 하은이가 Art 시간에 그린 그림들. 지 아빠 닮아서 그림에 좀 소질이 있는 듯 하다 ㅋㅋ

하지만 우리 하은이가 제일 좋아하는 과목은 누가 뭐래도 '체육'이다.

아침마다 수업은 8시 20분에 시작하는데 나는 거의 8시 정도면 반드시 학교에 도착하곤 한다. 그 이유는 하은이가 아침마다 수업을 시작하기 전에 운동장에서 줄넘기와 농구, 배구 등을 하고 싶어하기 때문이다. 나는 아침마다 남편 새벽밥에 도시락까지 싸야 하기 때문에 솔직히 하은이를 수업 시작 시간에 딱 맞춰서 데려다 주고 싶은데, 지금의 하은이는 거의 체대에 갈 기세로 운동을 하기 때문에 내가 도저히 막을 수가 엄따 ㅋㅋ

하은이는 학교 운동장에 도착하면, 제일 먼저 줄넘기를 잡는다.

그리고는 그 날 자기 기분에 따라 농구나 배구를 해 주신후,

마무리는 언제나 암벽타기로 마친다. 그럴때면 주은이 역시 심하게 꼽사리를 끼는데 누가 보면 온가족이 체육 가족인 줄 알겠다.

그밖에도 이렇게 머리색과 피부색이 다른 여러 아이들과 함께 신나게 놀아 제끼다가, 노는게 지치면 그제서야 공부를 조금 하는 것 같다 ㅎㅎ

그래도 '페어런츠 나잇'에 가서 담임 선생님으로부터 하은이가 어떤 커리큘럼을 어떻게 배우는지 자세한 설명도 듣고 여러 학부모들을 만나서 얘기도 나눠 보니, 수업이 끝난 후 내가 집에서 하은이를 어떻게 가르쳐야 할지 어느 정도 감이 잡히는 것 같기도 하다.

사실 내가 외국에서 학교를 안다녀본데다 하은이가 첫 아이라서 그런지 나는 하은이를 어떻게 코치해야 할지 잘 모르겠다. 그럴때마다 울 남편은 언제나 나의 뻗치는 교육열에 하은이가 말라 죽기 전에 하은이에게 관심을 끄는 것이 가장 큰 코치라고 막말을 해대곤 한다 ㅋㅋ   

이렇게 2시 30분에 수업이 끝나면 하은이는 집에서 1시간 정도 낮잠을 잔 후, 동네 놀이터나 수영장에 가서 시간을 보내곤 한다. 아래 사진은 우리 집 옆 우드브리지 호수 부근에 있는 라군(lagoon) 수영장에서 하은이가 놀았던 모습이다.

끝으로 우리 주은이 소식!

요즘 우리 주은이는 한창 potty training 중이다. 벌써 주은이가 32개월이니 potty training 자체가 많이 늦은게 사실이다. 하은이는 32개월 무렵에는 완전히 기저귀를 떼었었는데, 주은이는 둘째인데다가 미숙아로 태어나다 보니 내가 많이 푸쉬하지 못했다.

기저귀 떼는 훈련은 사실 기저귀를 벗겨 놓고 시키는게 가장 효과적인데 우리 집은 바닥이 대부분 카펫으로 되어 있다 보니, 실전 없이 말로만 훈련을 시키는게 쉽지 않다. 하지만 하은이도 그렇게 해서 떼었는데 주은이라고 특별하게 대우할 수는 없기에 요즘은 하루에 일정 시간씩은 무조건 변기에 앉혀 보고 있다.

그리고 기저귀를 뺀 채, 그나마 우리 집에서 유일하게 타일이 깔린 현관문 앞 공간에다가 이렇게 신문지를 깔아 놓고 그 위에서 놀거나 먹으면서 시간을 보내기도 한다. 그래야 아이가 혹시 실수를 해도 카펫이 젖는 것을 방지할 수 있기 때문이다.

사진을 보니 오늘의 반찬은 굴비와 계란찜, 그리고 김치와 멸치이다. 참으로 훌륭한 밥상이 아닐 수 없다^^ 기저귀랑 옷을 홀딱 벗은 우리 주은이가 하은이, 어머님과 함께 밥을 먹기 전 식사기도를 하고 있다. 이런 사진은 나중에 잘 남겨 주었다가 주은이 결혼할때 사위에게 보여줘야 제격인데...^^ (그런데 거기 어머니! 이게 무슨 범죄 사진도 아닌데, 뭐가 부끄러우시다고 그렇게 얼굴을 가리고 계신다요? ㅋㅋ)

요즘 나는 이 두 아이들을 양쪽 팔에 꼭 껴안으면 세상 부러운 게 없을만큼 마음이 꽉 차고 흐뭇해진다.

내 도움이 없으면 잘 찾아 먹지도 못하고 또 제대로 씻지도 못해서 언제나 내 몸을 힘들게 하는 것은 물론, 아이들이 공부를 잘해서 나에게 정신적 만족감을 주는 것도 아니고, 돈을 벌어와서 실질적으로 도움을 주는 것은 더더욱 아닌데 나는 요즘 이 아이들을 그냥 보기만 해도 기분이 좋아지니 참말로 이상한 일이 아닐 수 없다.

이거 이러다가 내 꿈을 잊어 버리고, 엄마가 직접 애들 키우는게 남는 거라며 이참에 집에 그냥 눌러 앉는 건 아닌지 모르겠다. ㅋㅋ

야, 윤요사! 너 그동안 애들은 모름지기 엄마가 아니라 남의 손에서 강하게 키우는게 효과적이라고 역설하던 것이 요즘은 집에서 애만 키우는 것도 모자라, 전파가 아깝다며 경멸하던 한국 드라마도 이젠 넋 놓고 바라 보고 말이지(특히 '주군의 태양'이랑 '비밀'^^), 너 요즘 아주 이상해...

어서 정신 차리고 예전의 자칭 페미니스트이자 열혈 커리어우먼이던 그 윤요사로 어서 돌아오시게... 아랐지?^^ 

6월 말부터 6주간 하은이의 써머 스쿨이 있었다. 지난 1년간 정들었던 '웨스트팍 몬테소리 스쿨'을 떠나 또 하나의 넓은 세상을 경험하기 위하여 우리가 찾아간 곳은, 바로 얼바인 인근의 터스틴시에 위치한 Fairmont Private School이었다.

항상 토들러부터 킨더까지만 운영되는 학교에만 다니느라, 4살부터부터 8학년까지 다니는 이런 학교에는 처음 와본 우리 모녀는, 써머스쿨 동안 매일 아침마다 이렇게 운동장에 모여 간단하게 조회를 하고 자기 반으로 들어가는 것조차도 재밌고 신나는 경험이었더랬다.    

그리고 어느 곳에 가나 친구 잘 사귀기로 유명한 하은이지만, 이번 써머스쿨에서 그녀는 특별한 소울메이트인 케일라를 만나 너무나도 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 특별히 공주 커스튬을 허용해 주었던 어느 날, 하은이와  Kaila의 모습. 그리고 다른 클래스메이트들과도 함께 찰칵!

학교를 옮긴지 채 며칠도 되지 않아 이렇게 많은 친구들과 스스럼없이 친하게 지내는 하은이를 보니, 대견한 마음에 우리의 윤요사, 괜히 사진을 찍어주며 울컥했다는 ^^ 

그럼 이제 하은이의 여름 속으로 고고씽해 볼까나~

매주 화요일은 오전 수업을 마치고 얼바인 하이스쿨에 있는 윌리엄 울렛 수영장에 가서 신나게 노는 날이다. 매주 화요일을 너무 기다리는 하은이가 수영장에서 어떻게 놀지 너무 궁금해서 장보러 가는 길에 잠깐 얼바인 하이스쿨에 들린 나.

물안경 하나 사주지 않고 달랑 수영복 하나만 입혀 보냈는데도 코를 막고 연신 머리를 물 안으로 들이밀며 잠수 놀이를 즐기고 있는 우리 하은이. 맨날 코 막고 입수하는 포즈와 팔 다리를 쫙쫙 벌리는 모양새를 보니 조만간 싱크로나이즈 선수가 될듯(엄마가 너를 싱크로나이즈계의 김연아로 키워 주랴?ㅋㅋ). 

매주 목요일 아침에는 엄마들이 교실까지 들어가서 아이들이 선보이는 노래와 율동을 감상할 수 있다. 노래 부르기 좋아하는 하은이는 이 시간을 참 좋아하는데. 자세히 보면 주은이도 지 언니 옆으로 들어가 슬며시 꼽사리 껴있다 ㅋㅋ 

매주 금요일은 필드 트립이 있는 날이다. 나는 다른 곳은 따라가 보지 못했고, 아이들이 뉴포트비치에 있는 코로나 델 마 비치로 수영하러 갔던 날에만, 끝날 때 즈음 하은이 픽업하러 한 번 따라가 봤다(사실 필드 트립 끝나면 다 스쿨버스로 학교까지 데려다 주기 때문에 학교로 픽업가도 되지만 나도 간만에 비치 한 번 나가 볼라구^^).

하은이는 이날 이후 건망증이 심한 엄마가 썬크림을 발라 주지 못한 관계로 얼굴과 몸이 너무 많이 타서 아주 흑인이 되어 버렸다ㅋㅋ(애를 비치로 보내면서 썬크림 안발라주는 엄마가 세상에 어딨냐며 시엄니께 한소리 들었다는 ㅋㅋ)

그렇게 6주간의 써머스쿨을 마치고, 나는 긴 시간의 고민 끝에(물론 장고 끝에 악수 둔다는 말도 있지만^^)  하은이를 8월부터 정식으로 페어몬트에 입학시키기로 결정하였다.

사실 가장 큰 문제는 돈이었다. 이전에 다니던 유치원보다 더욱 비싸진 투이션은 나에게 큰 부담이었다. 하은이를 페어몬트에 보내면, 30개월이 지난 주은이를 프리스쿨에 보내지 못하고 내가 집에서 더 데리고 있어야 한다는 계산이 나오는데, 내가 어찌 긴 고민을 하지 않을 수 있겠는가....

하지만 하은이가 원했고 또 나 역시 페어몬트의 교육 방식이 마음에 들었기에, 나는 당분간 주은이를 월수금 오전만 홈데이케어에 보내면서 내가 더 데리고 있기로 결정했다(뭐냐, 윤요사의 이 높은 교육열은... 쯧쯧). 

그리고 나는 내 결심이 바뀔까봐 얼른 스쿨 유니폼샵으로 가서 하은이의 유니폼을 맞춰 주었다. 이건 하은이에겐 비밀이지만 돈이 아까워서 옵셔널 교복은 당연히 하나도 안사고, 필수 교복 아이템도 매일 빨아 입히기로 결심하고 꼴랑 한벌씩만 구입했다는 ㅋㅋ 

8월 20일. 드디어 개학 첫 날이다. 깔끔하게 교복을 갖춰 입은 아이들이 다시금 운동장에 도열했다.

그리고 이곳이 오늘부터 하은이가 배우게 될 새교실 되시겠다. 이전 킨더에서는 주로 둥글게 둘러앉아서 수업을 듣곤 했는데, 이제는 모든 일들을 책상에 앉아서 하게 되니 하은이도 마냥 설레이나 보다. 

하은아! 앞으로는 옆에 있는 저 많은 책들을 씹어먹을 기세로, 그리고 네가 앉은 책상을 뚫어버릴 기세로 그렇게 열심히 공부해야 한다, 알겠느뇨?(흠흠... 생각해보니 이런 소리는 킨더 아이에게 할소리는아닌듯^^) 하지만 엄마가 너에게 들인 돈이 너무 많고, 또 엄마가 집에서 주은이를 돌보며 감내해야 하는 희생이 너무 크기 때문에 이런 다짐을 받아두지 않을 수 없구나 ㅋㅋ 

지금 네 동생은 홈데이케어에서 그것도 매일반은 커녕 주3일 오전반만 다니면서 자기도 언니처럼 매일 학교에 가고 싶다고 절규하고 있고,

네 엄마는 역시 제대로 된 학원 한 번 다니지 못하고 이렇게 3년째 어덜트 스쿨만 전전하고 있지 않누?ㅋㅋ(아래 사진은 올 여름에 있었던 얼바인 어덜트 스쿨의 써머과정 사진. 그래도 나는 주은이를 데이케어에 보낸 짧은 시간동안이나마 내가 좋아하는 수잔 선생님의 수업을 들을 수 있어서 넘 행복했다^^) 

예전에 나는 자식에게 돈 쳐바르는 일만큼 미련한 짓이 세상에 또 있을까? 라는 생각을 하며 입바른 소리를 해대곤 했다. 하지만 요즘  나는 내가 좀 희생하더라도 자식에게 돈 쳐바르는 일이 나름 뿌듯한 일이라는 생각이 드는 걸 보니 내가 미치긴 미쳤나보다 ㅋㅋ 

나는 하은이에게 일관성있는 엄마, 그리고 안정감있는 엄마가 되어주고 싶다. 비싼 학교 보냈으니 얼른 아웃풋을 내라고 닥달하는 것이 아니라, 그냥 어떤 가시적인 대가를 바라지 않고 순수한 마음으로 자녀에게 좋은 교육 환경을 제공한 것이라고 생각하고 싶다.

하지만 솔직히 그게 잘 안된다. 내가 빠듯한 월급으로 생활해가며, 또 아직 어린 주은이를 희생시켜가며, 그리고 나의 교육기회를 제한해 가며 보낸 학교이니 네가 더 잘해줘야 한다고, 내 마음이, 내 표정이, 내 행동이, 더 나아가 내 입술이 쉴새없이 하은이에게 말해대고 있다. 하지만 한편, 그런 생각은 아직 어린 하은이가 이해할 수도 없고 또 이해해서도 안될 일이라는 것을 나는 잘 알고 있기도 하다.

자식에게 돈을 얼마냐 쓰는 것이 적당한가에 대한 해답은 없다. 모든 부모들이 처한 형편과 처지가 다르고 부모들의 가치관 역시 다르기 때문이다. 하지만 자꾸 그 대가를 바라며 아이를 다그치게 된다면 그건 액수의 과소를 떠나 이미 과다하게 지출된 것이 아닐까?

하은아! 네 엄마가 아직 인격수양이 덜됬나봐. 앞으로 너는 너대로 열심히 생활하고, 또 엄마는 엄마대로 열심히 인격을 수양하면서(미친 교육열을 좀 자제하면서?) 그렇게 미국에서의 남은 6개월을 서로 잘 지내보자꾸나. 참! 엄마는 앞으로 인격수양 뿐 아니라 너의 한 벌 뿐인 교복도 매일 미친듯이 빨아줄 것을 약속한다! 정식으로 킨더에 입학한 우리 큰 딸, 엄마가 많이 사랑해~~~ 

오늘은 하은이가 다니는 웨스트팍 몬테소리 스쿨에서 킨더 졸업식이 있는 날이다. 하지만 하은이는 오늘 진짜로 졸업을 하는 것은 아니고 졸업식에서 공연(performance)만 같이 하게 되는, 다소 애매한(?) 상황이 연출되었다.

그 이유는 이 스쿨에는 한 개의 킨더 클래스가 있는데 이 클래스의 총 25명의 아이들 중, 지난 1년 동안 같은 반에서 똑같은 내용의 수업을 들었지만, 캘리포니아 주법에 따라 2007년 11.1일 이전에 태어난 아이들은 정식으로 킨더를 졸업하게 되고, 하은이처럼 11월, 12월에 태어난 아이들은 2008년생들과 함께 올 9월부터 킨더를 한 번 더 다녀야 하기 때문이다. 

하지만 그게 뭐 대수인가? 이렇게 미리 졸업식을 경험하게 되는 것도 좋은 기회가 아니던가? 나는 하은이가 혹시 같이 졸업하지 못하는 것에 대해서 속상하게 생각하지 않을까 은근히 걱정했었는데, 선생님들이 이미 잘 설득시켜 놓았는지 하은이는 졸업 가운과 모자, 디플로마에 연연하지 않고 오늘의 공연을 즐기겠다며 대수롭지 않게 받아들이는 눈치였다.

졸업 공연이 열리는 오후 5시가 가까와 오자, 오늘의 공연 장소인 유치원 주차장으로 많은 학부모들이 하나 둘씩 모여들기 시작했다.

그리고 드디어 킨더가튼 클래스 아이들이 무대 위로 올라와 졸업 공연이 시작되였다. 

빨간 바지에 분홍색 티셔츠를 입은 하은이도 맨 앞줄에 섰다. 내가 오늘은 특별한 날이니 드레스를 입혀 준다고 했건만, 굳이 바지를 입고 가겠다고 고집을 부려서 하은이는 오늘 졸업식에서 유일하게 바지를 입은 여자 아이가 되었다^^

정식으로 졸업하지 못하는 5명의 Pre-K 학생들을 위해서, 학교에서는 Pre-K 학생들에게 졸업식의 시작을 알리고 그동안 이 공연을 위해서 힘써준 사람들에게 감사의 마음을 표현하는 말들을 전할 수 있는 배려를 해주었다.

그래서 하은이도 제 차례가 되자 그동안 공연을 위해 힘써준 사람들에게 감사의 마음을 표현했는데, 영어로 단 두 문장을 말하는 것인데도 나는 하은이가 혹시나 버벅거릴까봐 내심 노심초사했다는ㅋㅋ 하지만 하은이는 이 엄마를 닮아 무대 체질인지, 연습할 때보다도 오히려 더 크고 또박또박하게 말을해서 내 마음을 기쁘게 했다^^

킨더의 졸업 공연은 디즈니 애니메이션인 '라이언 킹'과 '정글북'의 삽입곡 4개를 부르는 것이었는데, 여기 이 날 아이들이 부른 노래 중 하나인  I'm gonna be a mighty king이라는 노래를 동영상으로 올려 본다. 근데 내가 동영상을 잘 안올려봐서 이게 제대로 구현될랑가 모르겠네 ㅎㅎ

여하튼 이 4곡의 노래를 부르기 위하여 지난 한 달간 아이들이 얼마나 맹연습을 하였는지 ㅋㅋ 

킨더 아이들의 공연이 끝나고 곧이어 3 클래스의 프리스쿨 아이들이 나와서 노래를 불렀고, 

프리스쿨 아이들의 장기자랑까지 모두 끝나자, 드디어 정식으로 킨더의 졸업식이 시작되었다. 20명의 킨더 아이들은 밝은 하늘색 가운과 모자를 쓰고 걸어나와 먼저 교장 선생님과 악수를 하고

담임 선생님인 미스 에이미에게 가서 디플로마를 받았다.

그렇게 모든 아이들이 졸업장을 받아든 후 졸업생들이 모자에 달린 술을 왼쪽에서 오른쪽으로 돌리면서 오늘의 졸업식은 끝이 났다. 이에 객석에서는 드디어 초등학교에 들어가는 어린 자녀들을 응원하는 부모들의 함성과 박수가 가득히 울려퍼졌다.

다시 Pre-K 아이들이 입장하고 모두들 손을 흔들며 피날레 노래가 시작되었다.

이에 학교 측에서는 노래가 끝날 때 즈음, 상자에 가두어 놓았던 비둘기를 풀어주며 졸업생들의 앞날을 축하해 주었지만, 겁많은 우리 하은이는 갑자기 비둘기들이 쏟아져 나오자 무서워서 양손으로 얼굴을 가려 버렸다는ㅋㅋ 

졸업식 공식 행사가 끝나고 학교 측에서는 간단히 레몬주스와 쿠키를 마련해 주었고, 사람들은 이를 먹으면서 즐겁게 담소를 나누기도 하고 서로사진을 찍어 주기도 하면서 졸업의 기쁨을 만끽하는 반면 헤어짐의 아쉬움을 달래는 모습들이었다.

하은아, 네가 작년 7월 1일에 이 학교에 왔으니 꼭 1년 동안 이 학교를 다녔구나. 그동안 킨더 클래스의 막둥이로서 고생 많았다. 하지만 이 기억들은 앞으로 너의 인생에서 즐거운 추억들이 될것이야...

내년부터 다니게 될 한국의 공립 초등학교는 아마 만만치 않겠지? 우리 각오를 단단히 하자꾸나. (너 한국 가서 공부 못하믄 아주 이 엄마한테 주거써 ㅋㅋ)

졸업식 다음 날. 이번 주까지만 웨스트팍 몬테소리 스쿨을 다니는 하은이를 위해서 나는 친한 친구들과 함께 기념사진을 찍어주었다. 훗날 이 사진들을 보면서 하은이가 잠시나마 미국에 살았던 즐거운 기억들을 다시 떠올렸으면 하는 바람으로...

그리고  마지막으로 지난 1년 동안 하은이의 담임 선생님으로서 하은이에게 많은 사랑을 주셨던 미스 에이미와도 사진을 찍었다.

학부모 상담 때마다 내가 영어를 버벅거리면 그녀는 나에게 자기는 영어 하나 밖에 못하는데 애슐리 엄마는 한국어 이외에 영어를 이정도라도(?) 하는 것이 얼마나 대단한 일이냐며 천천히 다시 말해보라고 위로해 주곤 하였는데... 미스 에이미! 이제 애슐리 엄마의 말도 안되는 영어를 들을 일은 없겠군요! ㅎㅎ

이제 다음 주부터 하은이는 새로운 학교에서 써머를 다니게 될 것이다. 내가 하은이를 위하여 고심 끝에 선택한 학교는 바로 이 곳! 페어몬트 프라이빗 스쿨 되시겠다.

비록 웨스트팍 몬테소리 스쿨보다 집에서 더 멀고 돈도 더 비싸지만, 이제 나는 하은이에게 더 이상 유치원이 아니라 학교다운 학교에 다니게 해주고 싶었다. 여기는 8학년까지 운영하는 학교인데다 공부도 많이 시킨다고 하니 한 번 다녀 주시겠다^^ 

하은아! 여기서 다음 주부터 6주간의 써머 스쿨이 시작된단다. 새로운 선생님은 물론 모두 새로운 친구들이라서 처음에는 많이 낯설겠지만 그런 것도 극복할 줄 알아야겠지?

만일 니가 여길 많이 좋아하면 엄마 아빠는 너에게 앞으로 여기서 정식 킨더를 다니게 해줄까도 생각 중이야.  근데 여긴 투이션이 너무 비싸서 사실 좀 더 고민해 보긴 해야겠다... 아빠가 벌어오는 돈은 너만을 위한 것은 아니잖니?  이제 또래와 놀기를 간절히 원하는 니 동생도 프리스쿨을 보낼 때가 다가오고 있으니 말이다  ㅋㅋ 

이제 새로운 학교로 힘찬 발걸음을 내딛는 우리 큰 딸의 앞길에 하나님의 은혜와 축복이 가득하길 기도하며, 갑자기 거룩 모드로 바뀐 엄마의 포스팅은 여기서 끄읕~

지난 5월, 하은이 유치원에서 마더스 데이 티타임이 있었다.

이전에 다녔던 유치원들에서는 그냥 아이들이 만든 선물만 집으로 보내 주곤 했는데, Westpark Montessori School에서는 엄마들을 학교로 나오라고 하는 바람에, 나는 간만에 같은 반 친구들 엄마들을 한큐에 만날 수 있어 좋긴 하였으나, 이런 모임에는 난생 처음으로 참석하는 거라서 과연 어떤 형식으로 진행되는 것인지 기대만 만땅, 하지만 막상 가보니 그냥 엄마들을 쫘악 모아놓고 다과를 나누며 캐쥬얼하게 수다를 떠는 그런 모임이었다.

먼저 요건 학교 측에서 준비한 음료와 과일들. 엄마가 테이블에 가서 앉아 있으면 아이들이 서빙 테이블에서 직접 담아서 엄마에게 가져다 주었다. 집에선 손가락 하나 까딱 안하는 우리 하은이도 얼마나 야무지게 서빙을 하던지 ㅋㅋ

나는 주은이를 안고 노란 튜울립이 놓여진 테이블에 인도 아이인 소한의 엄마와 함께 자리를 잡고 앉았었는데, 비록 서로 영어를 잘 못하는 우리 테이블에는 어색한 정적만 흘렀지만^^ 

영어를 잘 하는 엄마들은 삼삼오오 같은 테이블에 둘러 앉아 담소를 나누기에 바빴다. 아... 이 굴욕!!!  더구나 아이 앞에서 영어가 후달리는 엄마의 모습이란 T.T

참! 나는 하은이와 그녀의 새 보이프렌드인 대만계 아이 브랜든과 기념 사진도 찍어 주었다. 둘은 이미 서로 결혼하자고 약속하였기에, 나는 얼마 전 브랜든 엄마와 함께 플레이데잇을 하면서 긴 면담의 시간을 가지기도 ㅋㅋ 나는 그 날 미국에서 25년간 살았다는 pharmacist인 그녀의 말을 거의 70% 이상 알아 듣지 못했다 (영어 못하는 엄마 때문에 우리 하은이가 예비 며느리에서 짤릴 위기에 봉착한 것은 아닌지ㅋㅋ).

이 날 마더스 데이 티타임에서 두 딸들의 독사진도 한 컷 씩 찍어 보았다. 사과를 입에 문채 함박 웃음을 짓고 있는 하은이와, 언니가 유치원에 다니는 것이 마냥 부러운 둘째 주은이의 모습이다.

그리고 하은이에게 받은 마더스 데이 선물들도 공개한다. MOM을 가지고 자기가 지은 poem과 손수 글씨를 써서 만든 꼬마 쿠션 되시겠다.  

그리고 요건 디사이플 한글학교에서 만든 마더스 데이 카드. 하은이는 내년이면 한국 나이로 초등학교 1학년이 되는데 한글 쓰는 수준이 겨우 이 정도다. 아무리 영어와 한글을 같이 배우고 있다지만, 이렇게 한글실력이 구려서야... 앞으로 내가 집에서 한글교육에 좀 신경을 쓰긴 해야겠다^^

'미국에서 가장 중요한 행사(?)인' 마더스 데이가 지나고, 약 한 달 뒤 '아무도 기억하지 않는(?)' 파더스 데이가 돌아왔다. 하지만 우리의 웨스트팍 몬테소리 스쿨은 역시나 특별했다. 킨더가튼 클래스에서는 금요일 오후를 이용하여 아이들의 아빠들을 모두 초대하여 팝콘과 레몬주스를 먹으면서 만화영화를 보는 즐거운 시간을 준비했다.

오후 2시 반이라는 어정쩡한 시간이었음에도 불구하고 아이들 25명 전부의 아빠들이 대부분 정시에 도착하는 것을 보고 난 깜짝 놀랐다. 어찌 이 아빠들은 예외도 없는겨... ㅋㅋ 하긴 울 남편도  내가 저녁때 5분만 일찍 들어오라면 바빠 죽는다고 늘 거절하면서도, 하은이가 유치원에서 파더스데이 행사를 한다니깐 만사 제쳐두고 2시 반 보다 10분이나 일찍 도착했으니 할 말 다했다^^

글구 엄마들은 단 한 명도 오지 않았는데, 나는 파더스데이 행사가 어떤지 너무 궁금해서 나만 나왔다ㅋㅋ 결과적으로 내가 젤로 극성 엄마인 것처럼 보인 셈이지만, 미스 에이미과 미스 에린은 나와 어린 주은이까지도 반갑게 맞아 주었다. 

교실을 꽉 채운 아빠 부대들의 모습...  반 아이들 25명 중, 차이니즈와 타이와니즈가 합쳐서 10명쯤 되고, 또 인도 사람이 5명쯤 되는데 같은 나라 아빠들 끼리는 서로 인사도 하고 담소도 나누는 모습이었으나, 온리 원 코리안 가족인 나와 남편은 쫌 뻘쭘한 시간이었다. 하지만 하은이한테는 그런 모습을 들키지 않으려고 애써 인조이하는 척 ㅋㅋ

교실 정중간에 턱하니 자리를 잡고서 양쪽 다리에 두 딸들을 끼고 앉아 만화 영화 삼매경에 빠져든 남편의 모습. 매일같이 새벽부터 저녁 늦게까지 일하고 또 이렇게 아빠로서의 의무를 다하기 위해 눈썹을 휘날리며 달려온 당신에게 경의를 표하는 바이오! 그러나 우리가 한국으로 돌아갈 날도 이제 8개월 밖에 남지 않았으니 힘내시오!!!^^

그렇게 약 1시간 가량의 파더스데이 행사가 끝나고 하은이는 환한 웃음과 함께 지난 몇일 간 열심히 준비한 선물을 아빠에게 전달했다. '월드 베스트 대디'라고 쓰여진 예쁘게 색칠한 마우스 패드와 DAD로 시작하는 Poem이 바로 그것이었는데, poem의 마지막 D는 dangerous라고 썼길래 아빠가 뭐가 위험하냐고 물었더니, 얼마 전 아빠 발목에 상처가 난 걸 보고 위험한 물건들에 가까이 가지 말라는 의미에서 썼다나? 하은아! 꿈보단 해몽이구나 ㅋㅋ

평소에 나는 '여자는 약하지만 엄마는 강하다'라는 말을 젤로 싫어했다. 그러한 미명 아래, 얼마나 많은 엄마들이 힘에 부치는 육아노동에 시달려 왔는지 너무도 잘 알기 때문이다. 차라리 사회는 아이들에게 '엄마는 엄마이기 이전에 한 사람이고, 그렇기 때문에 엄마는 아이들의 하녀가 아니라, 휴식도 필요하고 혼자만의 시간도 필요한 그런 사람임'을 솔직하게 가르쳐 주어야 한다. 그렇게 조부모나 남편, 그리고 아이들이 엄마의 고생과 수고를 인정해 주는 분위기가 하루 빨리 정착되어야만 한다. 

내가 직접 해보니 아이들을 키우는 일은 고되고 지리하기 짝이 없는 일상의 연속이다. 나의 시간과 물질과 에너지를 들여 정성껏 아이들을 키우지만 정작 그 대상인 아이들은 부모가 기꺼이 치른 그 희생의 가치를 잘 모른다. 물론 나 역시 그랬다. 내가 워낙 매사 적극적이고 긍정적인 성격이었기 때문에 나는 어떤 문제 앞에서 부모님께 의존한 적이 거의 없었고 그래서 나는 늘 당당하고 할 말 많은 딸이었다.

하지만 자식을 키워보면 부모의 마음을 안다고, 그것 자체가 심한 착각이었다. 생각해 보니 나는 어린 시절을 지나 대학원을 졸업하고 직장생활을 하기까지 거의 30년에 가까운 시간을 다 부모님의 희생으로 자라왔던 것이다. 그리고 내가 늘 내세우던 '적극적이고 긍정적인 성격'도, 엄밀히 말하면 상당 부분 자유롭게 자녀를 키워 주신 부모님으로 인해 형성된 것임을 부인할 수 없다.

다섯 살, 두 살짜리 두 딸들과 함께 미국에 건너 와서 마더스 데이, 파더스 데이를 지내면서 나는 요즘 새삼스레 이런 생각이 들었다. 더이상 나를 키우느라 늙고 가난해진 부모 앞에서 입바른 소리나 해대는 딸은 되지 말아야 겠다고,.. 그리고 아이들 앞에서 무조건 희생하는 엄마의 모습도 보여 주지 말자고...

간만에 철든 윤요사가 쓴 진지(?) 모드의 포스팅은 여기서 끄읕~ ㅋㅋ

우스갯 소리로 귀국을 앞둔 주재원 부인네들의 귀국 쇼핑 목록 1순위는 그릇과 가구, 명품백이라고들 하지만, 나의 경우에는 아직 아이들이 어린 고로 '아이들 영어책'이 쇼핑 목록 1순위라 해도 과언이 아니다. 

우리가 내년 2월에 한국으로 영구귀국하게 되면 하은이는 바로 3월부터 초등학교 1학년에 입학하게 될텐데, 한국에 가서도 여기서 배운 영어를 조금이라도 유지시켜 주려면(사실 너무 어릴 때 살아서 별로 기대도 안한다만^^) 한국에서도 지속적으로 영어책을 읽게 하는 것이 그나마 효과적이기에, 나는 여기서 가능한 한 영어책을 많이 사가지고 갈 생각이다. 하지만 이제 킨더 수준의 하은이가 보는 그림책들은 글씨도 몇 줄 없는 것이 가장 싼 게 3.99 달러부터 비싸게는 권당 10달러를 호가하니 무작정 많이 사주기에는 돈이 아까운 것이 사실이다.

그래서 나는 책을 구입하는 나름대로의 세 가지 원칙을 세우기로 했다. 첫째, 온동네 거라지 세일은 다 찾아 다니면서 헌책을 사들인다(거라지 세일에서의 책 값은 보통 권당 50센트 전후이다). 둘째, 막내 아이가 초등학교 4,5학년(그러면 1.2학년용 책들이 더이상 필요없게 된다)정도 되는 지인들에게 찾아가 나에게 책을 도네이션하기를 강권하고 그 대가로 밥을 사주거나 소정의 선물을 안겨준다. 셋째, 중고책 샵을 이용한다(중고책 샵은 책의 상태에 따라서 상태가 양호한 책은 2달러, 조금 지저분한 책은 1달러 정도 한다). 

나는 이 세가지 방법을 통해 최근 거의 수백권의 책을 헐값에 사들이는 기염을 토했는데, 우선 얼마 전, 지인의 소개로 알게 된 얼바인 인근 라구나 힐스(Laguna Hills)시에 위치한 한 중고책 샵부터 소개하고자 한다. 난 이렇게 규모가 큰 중고책 샵은 미국 와서 첨 봤더랬다.

내부에는 나처럼 알뜰한(?) 엄마들이 많이 와서 알찌감치 책을 고르고 있었다.

책은 독자들의 연령별로 구분되어 있었는데, 여기가 바로 내가 찾는 프리스쿨, 킨더 학생용 책코너 되시겠다.

책은 상태나 두께에 따라서 가격은 1달러와 2달러로 나뉘는데, 나는  그중에서도 1달러 짜리 책만 공략하는 초절정 짠순이 전법을 구사해 주었다.(하은아, 미안하다. 책은 더럽냐 깨끗하냐가 절대 중요치 않아.  그냥 종이 위에 글씨가 인쇄된 건 다 좋은 책이란다.ㅋㅋ) 

이 날, 내가 중고샵에서 업어온 7인의 용사들(?). 한 권에 1달러씩, 7권에 7달러 주고 샀다. 내가 주은이 들쳐 업고 미친듯이 먼지 쌓인 책들과 씨름한 결과, 하은이가 젤로 좋아하는 팬시 낸시 시리즈와 핑클리셔스 시리즈도 몇 개 건질 수 있었다.

그리고 요 한국 책 50여권은 아는 엄마에게서 50달러를 주고 산 하은이의 첫번째 전집 되시겠다. 나는 여태까지 한국 책이든 영어 책이든 한 번도 전집을 구입한 적이 없었는데, 요즘 한창 한국말 배우기에 열 올리는 하은이를 위해서 권당 1달러를 주고 이렇게 중고 한국책도 전집도 마련했다.  

참! 서점이 아니라 코스트코(COSTCO)에서 책을 구입하는 것도 좋은 방법이다. 지난 4월, 코스트코에서는 하은이의 페이버릿인 Fancy Nancy와 Amelia Bedelia 시리즈를 각각 7권 세트로 9.99달러에 기획 판매했었다. 원래 한 권당 3.99짜리인데 7권에 9.99라니 대박세일이 아닐 수 없다. 참! 이런 정보는 코스트코 잡지의 북섹션에 미리 나오기 때문에 체크해 놓았다가 장보러 갔을 때 사오면 좋다.

그리구 매직 트리 하우스 챕터북과 브레인 퀘스트도 같이 세일하길래 큰맘 먹고 구입했다. 요즘 하은이 유치원에서는 매주 매직 트리 하우스 시리즈를 읽어 주는데 하은이가 어찌나 흥미진진해 하는지... 아마도 요 시리즈가 요즘 미국에서 제일 인기있는 챕터북이 아닐까 생각한다(순전히 내 사견이다 ㅋㅋ)

그리고 지난 주 열린 하은이 유치원 북페어에서 특별 세일가로 데려온 레인보우 매직 시리즈까지~ (요것도 7권에 35짜리를 20불에 데려왔다 ㅋㅋ) 

결국 지난 한 달여간의 나의 피나는 노력(?)으로, 텅 비었던 우리집 3단 책장이 이렇게 꽉차게 되었다. 보기만 해도 흐뭇하당 ㅋㅋ 

 하지만 지를 우등생으로 만들기 위한 엄마의 이 피나는 노력을 아는지 모르는지(당연히 모르겠지만, 아니 관심도 없겠지만^^), 우리 하은이는 언제나 체력 증진만 도모하거나

어리디 어린 지 동생이랑 만날 소꿉장난만 하고 있으니, 참으로 큰일이 아닐 수 없다. 저 많은 책을 다 읽으려면 밤새워 읽어도 부족한 판국에 말이다ㅋㅋ

엄마가 지금은 동생 뒤치닥거리가 워낙 많아서 걍 참고 있지만, 한국에서 할머니가 오시는 7월부터는 각오해라, 민하은! 이 엄마가 할머니께 주은이 맡겨 두고 그때부턴 완전 스파르타로 달라 붙어서 하루에 적어도 열 권씩은 독파시켜 줄테다.  알겠느뇨? ^^

요즘 나는 간만에(실은 늘상?^^) 지인들과 브런치를 먹으러 돌아 다니면서, 얼바인 인근에 위치한 괜찮은 브런치 레스토랑을 몇 곳 발견했다. 허나 요즘 한국 강남을 중심으로 우후죽순처럼 퍼지고 있는 멋드러진(?) 브런치 레스토랑들에 비하면, 사실 이곳 미국의 브런치 레스토랑들은 굉장히 소박한 편이긴 하지만, 그래도 우리의 윤요사, 그 와중에서도 나름 시크한 곳들을 몇 곳 발견했으니... 쨔잔~ 

처음 소개할 레스토랑은 바로 얼바인 남쪽에 위치한 레이크 포레스트시에 있는 ROCQ 되시겠다. 나는 이 날 간만에 간지 한 번 지대로 내보겠다며, 덩치만 큰 베라크루즈를 내팽개치고는 대신 친한 언니의 뚜껑이 열리는 벤츠 스포츠카를 얻어 타고 바람에 미친듯이 머리카락을 휘날리며 ROCQ에 도착했더랬다 ㅋㅋ 

레스토랑 외관은 이렇게 평범하다못해 심지어 별 볼 일 없지만서도

내부는 나름 시크하다. 손글씨로 칠판에 정성들여 쓴 메뉴들 하며

양쪽 벽면과 천정을 녹색 풀의 이미지로 흰색과 녹샐을 대비시켜 심플하게 꾸민 것도 내 맘에 쏘옥 들었다.  

여긴 파니니와 마카롱이 유명하다니 그건 당연히 주문해 주시고... 내가 커피 맛은 잘 모르지만 처음 나온 커피는 많이 진한듯 했다. 그러니 어지간히 카페인에 내성이 생긴 아줌마가 아니라며 연하게 타달라고 부탁하는 건 필수일 듯^^

아, 나는 파니니 이외에 Quiche도 시켰는데 이것 탁월한 괜찮은 선택이었다. 마카롱 역시 거북하게 달지 않으면서도 고급스런 맛이 났다.

다음 소개할 레스토랑은 역시 얼바인 인근의 오렌지 시에 있는 Bruxie라는 곳이다. 와플이 유명하다고 해서 무작정 찾아 갔는데, 나는 음식을 시키기는 커녕 레스토랑에 도착하자마자 신선한 충격을 받았다. 왜냐하면 레스토랑이 특정 건물에 입점해 있는 것이 아니라, 그냥 노상(길가)에 위치한 노천카페 컨셉이기 때문이었다.

하긴 여기 캘리포니아처럼 매일같이 날씨가 좋은 곳에서는 이런 노천카페 컨셉도 괘찮긴 하겠다. 하지만 만약 한국 같았으면 너무 추워서 혹은 비가 자주 와서라도 이런 컨셉은 잘 먹히지 않을게다ㅋㅋ 

여기선 그냥 영화관 앞 부스에서 영화표를 구입하듯이 이렇게 서서 음식을 주문한 후에

바로 옆 공터 같은데 놓인 파라솔 벤치에 앉아서 따사로운 했살을 만끽하며, 그리고 길거리를 지나다니는 차들과 사람들을 바라 보며 가볍게 와플을 먹어 주면 그걸로 끝이다 ㅎㅎ 

이 날 내가 시킨 메뉴는 스트로베리 레몬 와플과 무슨 고기가 들어간 샌드위치형 와플이었고 맛도 괜찮은 편이었는데, 나중에 내가 누군가에게  Bruxie 가서 이걸 먹고 왔다고 얘기했더니 그건 별로 맛이 없는 메뉴란다. 진짜 유명한 건 따로 있다는데 그 메뉴 이름은 까먹었다ㅎㅎ 그러니 내 블로그 독자들은 나중에 여기 가게 되면 점원에게 제일 인기있는 메뉴가 무엇인지 꼭 물어보고 먹길 바란다^^

참! 여긴 앤틱 거리로 유명한 오렌지시 올드 타운과도 지리적으로 매우 가까우니, 여기서 와플을 먹고 나서 천천히 걸어가서 고풍스럽고 볼 것 많은 앤틱 거리를 구경해도 참 좋겠다.

끝으로 또 다른 얼바인 인근 도시 중 하나인 엘리소 비에호(Aliso viejo)에 위치한 '오리지날 팬케익 하우스'란 곳도 소개하련다. 위에 소개한 두 레스토랑이 나름 세련된 컨셉이라면, 여기는 정통 미국식 팬케익 하우스라고 말할 수 있다.

오죽하면 여기서 식사하는 동안 바로 창문 밖으로 이렇게 말을 키우고 승마를 배우는 매우 미국적인 광경을 볼 수 있겠는가!

위치만 그런 게 아니다. 레스토랑 내부도 정말 군더더기 없이 딱 미국식 레스토랑의 모습을 표방하고 있다. 하지만 아래 사진을 보고 손님들이 별로 없다고 착각하지 말길 바란다. 사실 이곳은 30분에서 1시간씩 줄을 서서 먹을만큼 매우 유명한 곳인데 단지 이 날 내가 평일 오후, 그것도 늦게 갔기 때문에 사람이 별로 없었을 뿐이니깐^^

여기의 최고 메뉴는 메뉴판에서도 볼 수 있듯이 '애플 팬케익'과 '더치 베이비'라고 한다.

나는 이 날 더치 베이비와 베지터블 오믈렛을 시켜 먹었는데, 특히 이 더치 베이비! 정말 장난 아니게 맛있다. 별로 달지도 않으면서 입에 착착 감기는 그 맛이란!!! 생긴건 무슨 분화구처럼 못생겼지만, 가운데 사진처럼 시럽과 버터를 적절히 바른 후, 먹기 좋게 잘라 먹으면 킹!왕!짱! 맛있다.

그리구 베지터블 오믈렛! 이 크기와 두께를 좀 보시라. 우리 주은이 얼굴보다도 더 크고 두께는 족히 10센치는 될 것 같다. 게다가 맛도 아주 훌륭했다.

끝으로 오믈렛을 입에 가득 문 우리 주은이와 엄마의 인증 샷까지... ^^

얼바인 안에도 맛있는 브런치집들이 많지만, 나는 오늘도 이렇게 새로운 것을 찾아서 끊임없이 인근 도시들을 헤매고 있다. 

하지만 혹시라도 나를 팔자 편한 여편네라고 속단하진 마시길! 이렇게 맛집을 탐험을 하기 위하여 나는 오늘도 새벽 6시 이전에 일어나 남편의 아침식사는 물론, 점심 도시락까지 싸서 출근시키고, 주은이를 데이케어에 보낼 돈이 아까워서 27개월이나 된 과년한 처자(?)를 매일 껌딱지처럼 데리고 다니는 불편함을 감수하고 있으므로! ㅋㅋ

그럼, 오늘의 내멋대로 내맘대로인 맛집 탐방기도 이만 끄읕~~~

지난 14일, 큰 딸 하은이가 다니는 웨스트팍 몬테소리 스쿨에서 킨더가튼 클래스 주최로 사이언스 페어가 열렸다. 뭐 얼마나 대단한 행사인지는 잘 모르겠지만 어쨌든 며칠 전부터 아이들이 직접 만든 인비테이션이 집으로 배달되고 월초마다 배부되는 가정통신문에도 대서특필(?) 되는 등 그 준비가 대단했더랬다 ㅎㅎ

그러나 정작 그 대단한 준비의 한복판에 서 있는 우리 하은이는 내가 너희 클래스에서 준비하고 있는 싸이언스 페어가 도대체 뭐냐고 물어 보니, 자기는 '싸이언스'가 뭔지도, 그리고 '페어'가 뭔지도 잘 모른단다^^ 

하긴 그런 거 잘 모르면 뭐 어떤가? 그저 아이들이 무슨 행사이든 이렇게 자발적으로 준비하고 또 여러 부모님들 앞에서 자신있게 발표하는 매너를 연습을 하는 것, 그게 더 중요한거지 ㅋㅋ

어쨌든 싸이언스 페어 당일, 나도 늦지 않게 주은이를 데리고 하은이 학교에 도착했다. 하지만 아직 10분 전. 하은이 클래스 문이 여전히 굳게 닫혀 있다. 오직 문에 붙은 이 공지 사항만 볼 수 있을 뿐!^^  

하지만 궁금한 건 도저히 못참는 우리의 윤요사, 부모님들이 아이들 반을 몰래 들여볼 수 있게 마련되어 있는 작은 룸(물론 유리에 특수코팅 처리가 되어 있어서 교실 안에서는 이 룸을 들여다 볼 수 없다)에 들어가서 아이들이 뭐하고 있는지 살펴 본다.

안에서는 싸이언스 페어 리허설이 한창이었는데, 저기 일어선 아이의 바로 옆에 앉아 있는 빨간 옷을 입은 삐삐머리가 내 큰 딸 하은이 되시겠다. 

정확히 3시. 드디어 문이 열리고 아이들이 쏟아져 나와 부모들을 끌고 교실안으로 들어갔다.

교실 입구 한 켠에는 아이들이 이렇게 정성껏 팝콘을 컵에 담아 놓았다. Seal Foundation(물개 보호 재단)에 도네이션 하기 위해서 한 컵당 25센트씩 내고 먹으란다. 나는 우리 하은이와 주은이가 사이언스 페어 내내 7컵이나 먹어치우는 바람에 졸지에 2달러를 기부하게 되었다 ㅋㅋ

싸이언스 페어가 시작되기 전, 두 자매를 앉혀 놓고 먼저 기념 사진 한 컷!

오늘은 두 아이가 자매임을 강조하기 위해서 1년 전 올드 네이비 클리어런스 세일에서 각각 5달러씩 주고 산 핑크색 원피스를 세트로 입혀 봤다.

사이언스 페어게 대한 엄마, 아빠들의 관심도 매우 뜨거웠다. 오후 3시라는 어정쩡한 시간에 하는 행사인데도 넥타이를 맨 아빠들이 굉장히 많이 온데 놀라지 않을 수 없었다.

어이! 거기 일만 하는 하은이 아빠! 지금 안오고 뭐하는 거야!  나중에 왜 하은이 싸이언스 페어에 안왔냐고 질책했더니, 요즘엔 아이가 잘 되려면 아빠의 무관심이 절대적으로 필요하다나? ㅋㅋ 

여긴 하은이가 담당하고 있는 부스.

킨더의 자타공인 패셔니스타인 캠브리아와 인도 아이 아유쉬, 그리고 하은이가 한 조가 되어 설명하고 있다.

오늘 하은이가 설명할 과학 원리는 동굴 안에서 종유석(stalactites)이 어떻게 생기는지에 관한 것이다. 영어로 뭐라고 뭐라고 떠들어대는데 워낙 전문용어(?)라 이 엄마도 알아 들을 수 없었다 ㅋㅋ

요건 우리 하은이(Ashley)가 쓴 실험 일지. 확대해서 살펴 보니, 나름 실험, 가정, 관찰, 그리고 그림과 결론까지 그럴듯하게 표시되어 있다. 

하은이의 글씨체. 개인적으로 맘에 든다. 요즘은 영어 전용 노트에 쓰지 않아도 이렇게 제법 잘 쓴다.  

학급 친구들의 부모님들이 자기 부스를 찾아 올때마다 하은이가 친절하게 설명하고 있는 모습. 야! 니 엄마는 중학교때도 영어로 이런 거 잘 못쓰고 제대로 말하지 못했는데 너를 보니 감회가 새롭구나...

장하다, 우리 딸! 하지만 착각하지 말길! 이게 다 네가 잘나서가 아니라, 니 아빠가 이국 땅까지 일하러 와서 밤낮으로 열심히 돈벌고 또 니 엄마는 안입고 안쓰면서 그동안 엄청나게 돈빨을 투입해서 지금의 네가 된 것임을 말이다. (푸하핫! 니 엄마가 오늘 또 열라 생색내는구나^^) 

자기 코너에 방문객이 뜸해지면 하은이도 이렇게 다른 친구의 부스에 찾아가 이것 저것 묻기도 한다.  

다른 아이들의 부스에도 찾아가 보니, 색깔이 어떻게 분리되는지

그리고 물과 오일과 시럽이 믹스될 수 있는지,

또 오렌지가 물에 뜰 수 있는지,

그리고 아이들이 가장 신기해하고 좋아하는 얼음의 원리에 이르기까지 각각 재미있는 주제들을 가지고 아이들이 열심히 설명해 주었다.

오늘 싸이언스 페어를 보면서, 나는 내가 처음에 생각했던 '이렇게 어린 아이들이 자기가 설명하는 것에 대해서 제대로 이해하고 있긴 하겠어?'라는 편견이 얼마나 부끄러운 생각이었는지를 깨닫게 되었다. 정말이지 오늘 이 아이들에게 그런 건 중요하지 않았다. 아이들은 저마다 눈을 빛내며 선생님들께 배운 원리를 열심히 설명했고, 부모님들이 귀담아 들으면서 가르쳐 줘서 고맙다고 인사하자 그 특유의 자랑스러운 표정으로 밝게 웃으며 화답하곤 했다. 아마도 이런 작은 경험들이 모여서 나중에 아이들의 모습 속에서 자신감으로 나타나는가 보다. 

끝으로 오늘 유치원에서 가장 신나했던 우리 주은이 모습. 우리 주은이는 언니 유치원에만 오면 마냥 좋단다. 오늘도 아예 바닥에 주저앉아 팝콘을 닥치는대로 먹어치우며 제대로 진상을 떤 우리 주은이.

그래... 우린 내년 2월이면 한국으로 돌아갈테니 아마도 넌 언니처럼 이런 미국식 교육을 받아보진 못할게야... 오늘 많이 봐두는 것도 좋겠지? 

하지만 넌 미국 시민권자이잖니!(엄마가 안되는 영어도 이곳에서 너를 낳느라 월매나 힘들었는지 ㅋㅋ)  나중에 한국 가서 공부 열심히 하면 엄마가 미국으로 유학 보내줄께. 넌 이런 유아교육 말구 바로 미국식 고등교육을 받는 거야. 어때? 그래, 좋다구?... 그럼 하버드 어때? 그런 데는 잘 모른다구? 그런 걱정은 안해두 된단다. 곧 알게 될거야. 엄마가 귀에 못이 박히도록 잔소리해 줄거거든 ㅋㅋ

오늘의 두서없는 포스팅도 끄읕~